Иоганн Якоб Кантер (Johann Jakob Kanter; 1731–1786) — сын кенигсбергского печатника и литейщика шрифтов Христофа Филиппа Кантера (Christoph Philipp Kanter) — родился в Кёнигсберге [Schmidt R., S. 526]. И.Я. Кантер изучил книжное дело в Лейпциге [Гаузе Ф., с. 150] и по возвращении в Кёнигсберг в октябре 1760 г. получил от российского губернатора Николая Андреевича Корфа привилегию, которую прусский король Фридрих II возобновил после окончания Семилетней войны [Gause Fr., S. 86; подробнее биографию И.Я. Кантера см.: Dreher C. R., S. 178-203]. И. Я. Кантер редактировал «Кёнигсбергскую научную и политическую газету» («Königsberger gelehrte und politische Zeitungen»), благодаря этому общался с Иммануилом Кантом, Иоганном Георгом Гаманном (Johann Georg Hamann), Иоганном Готфридом Гердером (Johann Gottfried Herder), Теодором Готлибом фон Гиппелем (Theodor Gottlieb von Hippel) и Иоганном Георгом Шеффнером (Johann Georg Scheffner). Кантер также имел книготорговый бизнес в Эльбинге (ныне Эльблонг; Польша) и Берлине, мельницу для изготовления бумаги в Трутенау (ныне Медведевка Гурьевского района) [Dreher C. R., S. 180-181, 182; Schmidt R., S. 526–528; Hermanowski H., S. 165, 169, 291; Афонин И., Губин А., с. 46]. С 1760 г. Кантер входил в кенигсбергскую масонскую ложу «Три короны», с 1763 г. занимал в ней пост стража ложи [Серков А. И., с. 44].

Издатель передавал Иммануилу Канту часть новейших книг. Эти непереплетенные книги философ читал, а затем возвращал их в издательство или в магазин [Васянский Э.А.К., с. 74-75; Hasse J.G., S. 33; Паульсен Ф., с. 48; Irrlitz G., S. 31; Warda A., 1922, S. 10; Jachmann [R.], S. 133].

Кантер сумел сделать магазин, который первоначально находился на углу Альтштедтише Ланггассе (Altstädtische Langgasse) и Шмидегассе (Schmiedegasse), центром интеллектуальной жизни, литературным клубом в Кёнигсберге. В 1768 г. Кантер перенес магазин в бывшую Лёбенихтскую ратушу, перестроенную после пожара 1764 г., в дом, который сдавался в аренду [Gause Fr., S. 86, 88; Калинников Л., с. 102].

Брат И. Я. Кантера книгоиздатель Даниэль Христоф Кантер (Daniel Christoph Kanter; 1725-1812) в середине XVIII в. проживал в здании на углу Альтштедтише Ланггассе и Шмидегассе [Adres-Calender, 1752, S. 9; Adres-Calender, 1756, S. 10; о семействе Кантер см., например: Schmidt R., S. 526-528; Meckelburg F.A., S. 42-43]. Еще один брат, имевший привилегию на издание книг [Meckelburg Fr. A., S. 42], переплетчик и книготорговец Филипп Христоф Кантер (Philipp Christoph Kanter; 1736-1816), уже в 1730 г. использовал здание на Альтштедтише Ланггассе, напротив бокового фасада Альтштадтской ратуши [Mühlpfordt H. M., 1970, S. 223), в качестве книжного магазина (Dreher C. R., S. 178]. По утверждению К. Дрехера, этот дом Ф. Х. Кантер купил только в 1751 г. [Dreher C. R., S. 179].

Ранее это здание было книжным магазином братьев Хан (Hahnsche Haus). Дом Кантера, построенный в стиле Ренессанс [Mühlpfordt H. M., 1970, S. 223] на Альтштедтише Ланггассе (юго-восточный угол Шмидештрассе), был патрицианским домом. В справочнике Мюльпфордта строение датировано 1630 г. К. Хауке полагает, что здание возведено около 1600 г. [Hauke K., S. 118]. На доме имелись мемориальные доски с надписями, на втором этаже были установлены фигуры из песчаника. Одна из них изображала Флору. Фронтон со стороны Шмидегассе украшала фигура Фортуны. При полной перестройке дома в 1842 г. эти скульптуры исчезли [Карль Г., с. 16; Dreher C. R., S. 179]. В других сочинениях указывается, что «это был старый дом, украшенный двумя статуями, стоявшими в нишах» [Кузнецова И.С., с. 47]. К. Хауке подчеркнул, что в доме «портал и фронтон были богато оформлены. Это показало связь с городскими домами в Данциге… и Эльбинге… На двух фризах между этажами располагались по четыре маски. Фронтон украшали две такие маски и две статуи» [Hauke K., S. 118]. Теодор Гиппель назвал магазин «птичьей клеткой» [Мюльпфордт Х. М., с. 135). В XIX в. здание было снесено [Mühlpfordt H. M., 1970, S. 224].

Имеется несколько различающихся по манере воспроизведения вариантов изображения уличного фасада здания в книгах В. Франца [Franz W., Tafel 20), Х. Мюльпродта (Mühlpfordt H. M., 1970, S. 223) и Ф. Гаузе (Gause Fr., S. 87]. На литографии представлен пятиэтажный трехосевой уличный фасад здания, решенный несколько асимметрично: окна с левой стороны отделены от проемов справа более широкими простенками. С правой стороны на красную линию улицы выступает двухэтажная пристройка с пологой односкатной крышей и далеко выдающимся карнизом, судя по декору более поздняя, нежели сам дом. В пристройку (она и помещение за ней были собственно магазином [Hauke K., S. 118]) вел отдельный вход, над ним и окнами на протяжении почти всего первого этажа пристройки укреплен козырек. Вытянутые вертикальные окна закрывались ставнями, причем на втором этаже были сделаны одностворчатые ставни. Под окнами второго этажа пристройки стены украшали провисающие гирлянды, а боковое окно имело вверху декоративный фигурный наличник. Асимметрию фасада подчеркивала открытая терраса, возвышающаяся над входом в подвал и ограниченная металлическими перилами.

Дом был поднят на высокий цокольный этаж, так что к центральному входу, сдвинутому с оси симметрии, вела многоступенчатая массивная лестница. Здание имело двухколонный портал из песчаника. Вход в дом представлял собой подобие однопролетной триумфальной арки – арочный проем обрамляли полуколонны коринфского ордера, над карнизом входного пролета размещалось окно, обрамленное скульптурами и увенчанное резным наличником с картушем в центре. Портал украшали скульптуры, декоративный фронтон был увенчан фигурой из песчаника. Над и под окнами фасада имелись различные декоративные украшения: арочные сандрики с замковыми камнями сверху и гирлянда под одним из окон второго яруса. Здание венчал ренессансный фронтон с боковыми волютами, демонстрируя своего рода «визитную карточку» или характерную черту альтштадтской архитектуры [Franz W., S. 151]. На нижнем уровне фронтона в круглых нишах были установлены мужские бюсты. На втором уровне и вершине фронтона находились скульптуры в полный рост.

Дом Кантера перестроен в 1842 г.; в результате с фасада исчезли надписи и скульптуры из песчаника [Warda A., 1917, S. 480].

Новый магазин Кантера в Лёбенихте, по отзывам исследователей, представлял собой местную достопримечательность. Он был украшен двенадцатью античными бюстами (Пиндар, Цезарь, Тацит, Плутарх и др.) и девятью портретами современников Кантера. Рядом с портретами короля (Фридриха II), философа Моисея Мендельсона и высоко ценимого в то время поэта Карла Вильгельма Рамлера стояли шесть портретов кёнигсбержцев, написанных по заказу Кантера Иоганном Готлибом Беккером. Среди прочих были запечатлены профессор Фридрих Самуэль Бок, адвокат Теодор Готлиб фон Гиппель, магистр Иммануил Кант, которые часто посещали этот магазин [Gause Fr., S. 88; Dreher C. R., S. 183; Mühlpfordt H.M., 1981, S. 37]. Позднее Беккер сделал копию портрета Канта для Иоганна Генриха Канта, брата философа [Калинников Л., С. 102].

В литературе утверждается, что магистр Кант некоторое время жил в мансардной квартире и читал лекции в доме на Крумме-Грубе в бывшей Лебёнихтской ратуше [Gause Fr., S. 88; Dreher C. R., S. 186]. По мнению Г. Карля, «то, что это было, как сообщают, в 1766—1769 годах, неверно, потому что Лёбенихтская ратуша после большого пожара 11—12 ноября 1764 года стала вновь пригодной для жилья только в 1769 году. Вероятно, Кант жил у Кантера уже на Альтштадтише Ланггассе» [Карль Г., с. 16]. О проживании Канта в доме на Альтштадтише Ланггассе, 23 сообщают и другие исследователи. Впрочем, ряд немецких историков утверждают, что Кант не жил в здании альштадтского магазина Кантера. А упоминание этого факта в литературе является распространенным мифом [Stark W., S. 82]. Профессор И.С. Кузнецова выдвигает версию о том, сначала философ жил в альтштадтском доме Кантера, а затем вместе с книгоиздателем переехал в лёбенихтский дом, в котором студенты по двум лестницами поднимались в мансарду, чтобы слушать лекции Канта [Кузнецова И.С., с. 47-48]. Впрочем, в адрес-календаре Пруссии и Кёнигсберга на 1770 г. зафиксировано, что магистр, помощник библиотекаря Королевской библиотеки, располагавшейся в замке около кирхи, Иммануил Кант (Kandt) проживал в Лёбенихте у книготорговца И. Кантера [Address-Calender, 1770, 1965. S. 3, 14].